Gerritsen Tess - 1999 - Forza di gravità by Gerritsen Tess

autore:Gerritsen Tess [Gerritsen Tess]
La lingua: ita
Format: epub
Tags: Fiction, Science Fiction, General
ISBN: 9788830418271
Google: tY3rAAAACAAJ
editore: Longanesi
pubblicato: 1999-12-31T23:00:00+00:00

Ancora due minuti di silenzio radio. Quindici minuti all'atterraggio.

Randy Carpenter si sentì invadere da un'ondata di ottimismo. Sapeva che erano in grado di far atterrare il Discovery senza problemi. A meno che non si fosse verificato un guasto catastrofico ai computer, potevano pilotare la navetta da terra. La chiave di tutto era la Hewitt. Doveva rimanere cosciente e azionare due interruttori al momento giusto. Un compito da nulla, però fondamentale. Nel corso dell'ultimo contatto radio, avvenuto dieci minuti prima, Jill Hewitt era sembrata sofferente, ma vigile. Era un buon pilota, una donna dai nervi di acciaio, ulteriormente temprati dalla marina militare. Doveva solo rimanere cosciente.

«Volo, buone notizie dal controllo missione di Mosca», annunciò il controllo a terra. «Ha avuto un contatto radio con l'ISS mediante Regul.»

Regul era il nome del sistema di trasmissione a onde corte della stazione. Era autonomo, del tutto indipendente dal sistema americano: il segnale viaggiava tra le stazioni russe di terra e il loro satellite Luch.

«Il contatto non è durato granché. Si trovavano nell'ultima fascia di trasmissione del Luch», spiegò il controllo a terra. «Ma l'equipaggio è vivo e sta bene.»

La notizia rinfocolò ulteriormente l'ottimismo di Carpenter, che strinse le dita tozze in un pugno trionfante. «Rapporto danni?»

«Hanno riportato una breccia nel modulo NASDA; sono stati costretti a isolare il Nodo 2 e tutto ciò che stava dopo quel punto. Hanno perso come minimo due pannelli solari e vari segmenti della struttura di supporto, ma non ci sono feriti.»

«Volo, dovremmo uscire adesso dal silenzio radio», dichiarò il CAPCOM.

L'attenzione di Carpenter ritornò immediatamente al Discovery. Le notizie dell'ISS gli avevano fatto piacere, ma la sua responsabilità primaria era la navetta.

«Discovery, mi sentite?» domandò il CAPCOM. «Discolvery?»

I minuti passavano. Troppi. D'un tratto, Carpenter si ritrovò sospeso sull'orlo del panico.

«Seconda curva a esse completata. I sistemi sembrano in buono stato», affermò «Guido».

Allora perché Jill Hewitt non rispondeva?

«Discovery», ripeté il CAPCOM, in tono ansioso. «Mi sentite?»

«Inizio terza curva a esse», annunciò «Guido».

Li abbiamo perduti, pensò Carpenter.

Poi sentì la voce di lei. Fievole e incerta. «Qui Discovery.»

Il sospiro di sollievo del CAPCOM riecheggiò forte nel circuito. «Bentornati, Discovery! Che piacere sentirvi! Adesso dovete aprire le sonde aeree.»

«Sto... sto cercando gli interruttori.»

«Le sonde dell'aria», ripeté il CAPCOM.

«Lo so, lo so! Solo che non riesco a vedere il quadro!»

Carpenter si sentì gelare il sangue nelle vene. Dio mio, è cieca. E sta seduta ai comandi in un posto che non è il suo.

«Discovery, dovete aprirle adesso!» insistette il CAPCOM. «Quadro C 3...»

«Lo so che quadro è!» gridò lei. Seguì un attimo di silenzio. Poi ancora si udì il suo respiro, l'aria che usciva con un sibilo di dolore.

«Le sonde sono in posizione», annunciò «Max». «Ce l'ha fatta. Ha trovato l'interruttore!»

In quel momento Carpenter si concesse di respirare. Di sperare ancora.

«Quarta curva a esse», disse «Guido». «Ora all'interfaccia TAEM.»

«Discovery, come va?» chiese il CAPCOM.

Un minuto, trenta secondi all'atterraggio. Il Discovery viaggiava ora alla velocità di 900 chilometri, si trovava a 2400 metri di altezza, e si stava abbassando rapidamente. In quella fase i piloti lo chiamavano «mattone volante»: pesante, senza motori, plana sulle sue piccole ali a delta.

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