I delitti della biblioteca scomparsa by Ross King
autore:Ross King [King, Ross]
La lingua: ita
Format: epub
pubblicato: 2011-12-15T08:47:22+00:00
CAPITOLO 10
Dallâacqua dolce dellâElba a Cuxhaven il Bellerophon tracciò la sua rotta puntando a occidente lungo le isole Frisone, oltre catene di dighe e campi di salagione coperti di neve, oltre lingue di sabbia e moli che si protende-vano come costole nelle acque grigie del mare. Navigò a quota di scandaglio, dieci braccia dâacqua, per quasi unâintera giornata finché, facendo rotta per sud-sudovest, lasciò la costa olandese allâalba del secondo giorno e, dando altra vela, tenendosi al vento, volse la prora verso lâInghilterra. Con il cannocchiale, il capitano Quilter avvistò la costa due ore dopo. Sarebbe andato tutto secondo il piano. Abbassò il cannocchiale e lo rimise nella tasca del telo impermeabile che indossava. Ancora otto ore, se tutto andava bene, e avrebbero raggiunto il Nore e, ormeggiato allâancora, lâ Albatross.
Ma da quel punto della traversata, niente sarebbe più andato bene. Più tardi, facendo il consuntivo del disastro, il capitano Quilter avrebbe dato la colpa non solo alla propria avidità - i duemila Reichsthaler - ma, ancor più, allâignoranza del suo equipaggio. Non lâignoranza del proprio lavoro, perché lui reclutava solo gli uomini più esperti e capaci, ma lâignoranza pri-mordiale che alimenta le peggiori superstizioni in chi è esposto alla ferocia degli elementi. Sì, i marinai erano una genia superstiziosa, inutile negarlo.
Quilter li aveva visti, al Grappolo dâOro, dedicarsi ai loro strani rituali, comperare macabri amuleti - membrane fetali di neonato - dalle vecchie streghe che infestavano le taverne del porto. Gli uomini credevano con una fede bizzarramente malriposta che queste membrane essiccate (Quilter sospettava che in realtà fossero vesciche di maiale) li avrebbero messi al sicuro dalla morte per annegamento. E un giorno, quando il Bellerophon era in bonaccia nella baia della Dvina, aveva sorpreso un gruppo che mormorava una giaculatoria e poi gettava fuori bordo un manico di scopa, come se un atto così misero, e non (come sapeva ogni persona istruita) il movimento delle stelle nel firmamento, o la rotazione della terra, o la congiunzione dei pianeti, o unâeclisse, o il sorgere di Orione o di Arturo, o una mezza dozzina di altri rituali celesti che erano al di fuori del debole arco delle possibilità umane, potesse indurre un mutamento in una forza potente e imprevedibile come il vento!
E poi, ovviamente, câerano state le campane. I loro rintocchi spettrali si udirono sul ponte di coperta mentre il Bellerophon passava davanti a Cuxhaven - segno sicuro, si diceva, che la nave e lâequipaggio avrebbero avuto a soffrire, poiché non esisteva presagio altrettanto terrificante per un marinaio che udire il suono delle campane di chiesa in mare. Nel giro di un giorno il chirurgo di bordo era salito su dal pagliolo degli ammalati per riferire che tre uomini dellâequipaggio erano stati colpiti dalla febbre. Due giri di clessidra dopo arrivò la notizia che un altro pugno di uomini si era ammalato, ma a quel punto il capitano Quilter aveva pericoli più gravi di cui preoccuparsi.
Che cosa, si chiese in seguito, aveva fatto alzare il vento in quel momento, tendere
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