I grandi maestri della SF by Frederik Pohl (curatore)

I grandi maestri della SF by Frederik Pohl (curatore)

autore:Frederik Pohl (curatore) [(curatore), Frederik Pohl]
La lingua: ita
Format: epub
pubblicato: 2014-04-14T16:00:00+00:00


Diserzione

Quattro uomini, due alla volta, erano entrati in quella tempesta ululante che era Giove, e non erano tornati. Avevano camminato tra le raffiche taglienti; anzi, avevano corso ventre a terra, coi fianchi bagnati che brillavano nella pioggia.

Perché non vi erano entrati in forma di umani.

Ora il quinto uomo stava davanti alla scrivania di Kent Fowler, capo della Cupola 3, sede della Commissione per l’esplorazione di Giove.

Sotto la scrivania di Fowler il vecchio Towser si grattò per colpa di una pulce, poi si sistemò e riprese a dormire.

Harold Allen, notò Fowler con una fitta improvvisa, era giovane, troppo giovane. Aveva la sicurezza incosciente dei giovani, la faccia di uno che non aveva mai conosciuto la paura. E questo era strano, perché gli uomini delle cupole di Giove conoscevano la paura: la paura e l’umiltà. Per l’uomo era difficile conciliare il proprio ego minuscolo con le immani forze di quel pianeta mostruoso.

— Sai bene — disse Fowler — che non sei obbligato a farlo. Sai che non sei tenuto ad andare.

Era la formula di rito, naturalmente. Agli altri quattro era stata detta la stessa cosa, ma erano andati. Anche il quinto, Fowler lo sapeva, sarebbe andato; ma all’improvviso sentì dentro di sé la vaga speranza che Allen non partisse.

— Quando parto? — chiese Allen.

In altri tempi Fowler si sarebbe inorgoglito senza darlo a vedere, per quella reazione; ora non più. Per un attimo si scurì in volto.

— Tra un’ora.

Allen rimase in attesa, silenzioso.

— Quattro uomini sono già andati senza fare ritorno — disse Fowler. — Lo sai, naturalmente. Vogliamo che tu torni. Non vogliamo che compia un’eroica missione di soccorso. La cosa principale, l’unica, è che tu rientri, che dimostri che l’uomo può vivere in forma gioviana. Spingiti fino alla prima soglia di sorveglianza, non oltre, poi torna indietro. Non correre nessun rischio, non fare nessuna ricerca. Devi solo tornare indietro.

Allen annuì. — Ho capito.

— La signorina Stanley azionerà il convertitore — proseguì Fowler. — Non devi aver nessun timore di quest’operazione. Gli altri uomini sono usciti dal convertitore in condizioni perfette. Sarai in mani assolutamente competenti. La signorina Stanley è l’addetta al convertitore più qualificata in tutto il sistema solare, con un’esperienza acquisita su gran parte degli altri pianeti. Per questo si trova qui.

Allen sorrise alla donna e Fowler vide qualcosa passare sul volto della signorina Stanley: poteva essere un’espressione di pietà, o di rabbia, o solo di pura paura. Ma era già scomparsa, e ora stava rispondendo al sorriso del ragazzo in piedi davanti alla scrivania. Gli sorrise col suo modo formale, da maestra di scuola, quasi come se si odiasse per quello che faceva.

— Non vedo l’ora di essere convertito — disse Allen.

Lo disse in un modo che fece sembrare tutto uno scherzo, un enorme e ironico scherzo. Ma non lo era.

Era un affare serio, mortalmente serio. Da quei test, Fowler lo sapeva bene, dipendeva il destino degli uomini su Giove. Se avevano successo, le risorse del pianeta gigante sarebbero state a loro disposizione. L’uomo si sarebbe impadronito di Giove come aveva già fatto coi pianeti più piccoli.



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