icerbox Landolfi Racconto by Unknown

autore:Unknown
Format: epub

CAPITOLO XI

Decisi di por mano al secondo zolfanello, e lo accesi con infinita precauzione, poiché il terzo volevo assolutamente serbare per il ritorno. La breve luce mi rivelò un’angusta grotta, le cui pareti mostravano, peraltro, qua e là la mano dell’uomo in rinforzi di muratura, in blocchi di pietra inseriti a forza nei fessi della roccia, e in altre opere intese a rendere più sicuro il luogo contro ogni tentativo d’evasione di chi vi fosse rinchiuso. Esse pareti, poi, e particolarmente il suolo e il cielo, presentavano il più curioso e tetro spettacolo che io abbia mai veduto, erano cioè coperti di palle, filamenti, vesciche, bozzoli, bubboni (e non so più come chiamarli) di varie dimensioni, bianchi e boffici, che presi dapprima per funghi, che erano invece mostruosi fiori di muffa; che, ad afferrarli, si dissolvevano totalmente in un velo appena d’umidità sulla palma.

Quegli schifosi vegetali avevano distratta la mia attenzione al punto che solo quando lo zolfanello languì, e subito si spense con un ultimo bagliore dello stecchino carbonizzato, affigurai l’oggetto più interessante di quel carcere. Dico che, alla mia sinistra contro la parete, vidi fuggevolmente un grosso anello di ferro da cui pendeva un pezzo di catena massiccia e rugginosa, e fin qui nulla di strano; lo strano si era invece che su quest’anello poggiava qualcosa come un mazzolino di fiori, disposti approssimativamente a corona. Fiori lì dentro? E, per colmo di sorpresa, a toccarli sembravano freschi.

Ero in fra due, incerto cioè se sacrificare anche il terzo zolfanello e affidarmi unicamente al tatto per il ritorno, o se abbandonare la mia indagine. Ma questo elemento di essa appariva troppo impensato e importante; senza più esitare, accesi.

Erano fiori davvero e davvero freschi, roselline d’autunno selvatiche o inselvatichite, quelli che contemplavo con religioso terrore; rammentai infatti vagamente d’aver veduto, nel giardino di Renzo davanti alla casa, due o tre di tali cespi. Che cosa pensare di ciò? Era quanto non sapevo in nessuna maniera. E ormai il silenzio e l’aria d’avello di quel sotterraneo, coi suoi misteri, principiavano a toccarmi non per burla i nervi: mi ritirai in gran fretta.

Le mie emozioni di quel mattino non erano però finite. Abbandonando l’incerto chiarore laggiù diffuso dalla crepa, dovevo ora percorrere, come si rammenta, nella più completa oscurità un tratto piuttosto lungo e non poco accidentato. Ebbene, avevo appena cominciato a salire l’infima scaletta, che mi parve udire un leggerissimo scalpiccio in cima a questa. Di nuovo il vecchio o, peggio ancora, i suoi cani, spintisi per un caso fin lì? M’inorecchii: sembrava pesta umana, benché non di persona in babbucce. E se non il vecchio, di bel nuovo, chi? E se il vecchio, perché pareva adesso fuggire innanzi a me? E, se s’era avanzato fino a un certo punto di quel sotterraneo, fino anzi a pochi passi da me, per qualche sua ragione e ignaro del tutto della mia presenza, perché non lo avevo udito prima? Non sapevo ad ogni modo se ripiegare sulla galleria, dove sarei stato almeno assistito da

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