Le vie della Frontiera by Arthur Bertram Chandler

Le vie della Frontiera by Arthur Bertram Chandler

autore:Arthur Bertram Chandler [Chandler, Arthur Bertram]
Format: epub
Tags: Fantascienza
pubblicato: 1979-02-07T22:00:00+00:00


12

Una volta, prima che la differenza tra navi mercantili e da guerra si facesse più sensibile, le navi mercantili erano normalmente dotate di un certo armamento. Ora, invece, l’installazione di armi su un mercantile presentava non pochi problemi. Dopo il giro d’ispezione, Grimes dovette ammettere che il capitano Craven aveva fatto buon uso di tutto lo spazio disponibile... Ma, naturalmente, Craven era un ufficiale che aveva una lunga esperienza, fatta a bordo di astronavi di ogni genere. Inoltre fra il materiale del Servizio di Sorveglianza non figuravano, fortunatamente, i cannoni, per cui, fra i tanti problemi da risolvere non c’era quello del rinculo.

Alla fine dell’ispezione, Grimes tornò in sala comando, dove trovò Craven con Jane Pentecost. Era chiaro che stavano discutendo, forse anche litigando: infatti la ragazza era rossa in viso e aveva un’espressione tesa.

— Allora? — fece brusco il capitano.

— Avete fatto un ottimo lavoro, signore. Questa nave non è un incrociatore, ma sarà in grado di difendersi benissimo.

— Grazie. Allora possiamo andare.

— Un momento, comandante. Prima del decollo vorrei installare il mio quadro comandi.

— Avete tutto il tempo di farlo, signor Grimes — rispose Craven ridendo: — Devo sbrigare ancora le ultime operazioni di scarico sulla Delta Orionis. Però, fate più presto che potete.

Uscì, seguito da Jane Pentecost, che andandosene, disse: Vi manderò il signor Baxter a darvi una mano, John.

Baxter doveva essere nei paraggi, perché arrivò nel giro cl i pochi secondi, con una borsa di utensili appesa alla cintura. Mentre lavorava, ascoltando attentamente gli ordini ed eseguendoli con prontezza, chiacchierò con Grimes. Mia moglie voleva venire anche lei, ma gliene ho fatto passare la voglia. Vi dirò che sono meravigliatissimo di vedere voi qui.

— Ah sì? rispose freddamente Grimes.

— Altroché. Mai pensato che foste il tipo da diventare un pirata. Imprecò fra i denti perché un frammento di metallo incandescente l’aveva colpito a una mano. — Se i saldatori fossero a freddo, sarebbe meglio — commentò. — Ma dov’ero rimasto? Oh, sì. Alla scossa che ho provato quando vi ho visto arrivare qui.

— Sono venuto perché avevo delle ottime ragioni per farlo — replicò, sempre gelido, Grimes.

— Cosa volete darmi a bere? Anche mia moglie aveva delle ottime ragioni per corrermi appresso. Ma lei non se ne intende di artiglieria, grazie zii cielo!

— Io, invece, me ne intendo — disse l’aspirante; e, cercando di cambiar discorso prima di perdere la pazienza, aggiunse: — Sì, così va bene. Basta che stiate attento ai colori convenzionali. Il cavo blu corrisponde a ALCE...

— Lo so. Ma, ditemi, servirà a qualcosa?

— Sì. Naturalmente, se il nemico ci terrà sotto i suoi raggi per un periodo prolungato, finiremo tutti arrosto; ma, per un po’, sarà sufficiente.

— Auguriamocelo. — Baxter collegò l’ultimo cavo, poi depose il quadro nella scatoletta apposita. — Ecco la vostra scatola magica, professore. Staremo a veder quanti conigli caverete dal cappello.

— Spero molti — disse il capitano Craven, rientrando in quel momento. — Siete pronto, signor Grimes?

— Sissignore.

— Bene. Allora possiamo partire. Sedete al posto del secondo pilota. Il signor Baxter andrà a badare ai suoi razzi.



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