Le Grandi Storie della Fantascienza 11 (1949) by Isaac Asimov

autore:Isaac Asimov [Asimov, Isaac]
La lingua: eng
Format: epub
editore: ScaffaleItalia
pubblicato: 0101-01-01T00:00:00+00:00

Chi mai poteva ricordare quando la tribù aveva iniziato il suo lungo viaggio? La terra delle grandi, ondulate pianure che era stata la sua prima casa non era più che un sogno mezzo dimenticato.

Per molti anni Shann e la sua gente erano fuggiti attraverso un territorio di basse colline e laghi luccicanti, e adesso davanti a loro s'innalzavano le montagne. Quell'estate, avrebbero dovuto valicarle e dirigersi a sud. C'era poco tempo da perdere. Il bianco terrore che era calato giù dai Poli, macinando interi continenti e prosciugando e congelando perfino l'aria, era dietro di loro a meno d'una giornata di cammino.

Shann si chiedeva se i ghiacciai sarebbero davvero riusciti a scavalcare anche quelle montagne, lì davanti a lui, e manteneva accesa nel cuore una fiammella di speranza. Forse quella sarebbe stata una barriera contro la quale quel ghiaccio spietato avrebbe lottato invano. E il suo popolo avrebbe potuto infine trovar rifugio nelle terre del sud di cui parlavano le leggende.

Passarono settimane, prima di riuscire a trovare un valico attraverso il quale la tribù e gli animali potessero passare. Quando fu mezza estate, la tribù si era accampata in una valle solitaria in cui l'aria era sottile e le stelle avevano una luce vivida come non si era mai vista.

L'estate era ormai sul finire quando Shann prese con sé i due figli e si spinse più avanti ad esplorare la via. Per tre giorni si arrampicarono, e per tre notti dormirono arrangiandosi meglio che potevano tra le gelide rocce. Il quarto giorno davanti a loro non vi era nient'altro se non un lieve pendio che portava a un cumulo di pietre grigie eretto da altri viaggiatori, centinaia d'anni prima.

Shann si avvide che stava tremando, e non per il freddo, mentre s'incamminava verso quella piccola piramide di pietre. I suoi figli si erano tenuti indietro. Nessuno parlava; ciò che stava accadendo era una sorta di scommessa. Tra un breve istante avrebbero saputo se tutte le loro speranze erano andate in fumo.

A est come a ovest, l'immane parete delle montagne s'incurvava come ad abbracciare la vasta distesa più in basso. La pianura laggiù appariva sconfinata, attraversata da ondulazioni e da un grande fiume che serpeggiava in immensi meandri. Una terra fertile, in cui la tribù avrebbe potuto far crescere i suoi raccolti, senza dover fuggire prima che le messi fossero mature.

Quindi Shann aguzzò lo sguardo verso il sud, e fu la fine di tutte le sue speranze. Perché laggiù, al confine del mondo, egli vide scintillare lo stesso bagliore mortale che così spesso aveva contemplato al nord - il bagliore del ghiaccio su tutto l'orizzonte.

Non vi era modo di scamparla. In tutti quegli anni di fuga, i ghiacci si erano fatti avanti dal sud per incontrarli. Presto essi sarebbero rimasti schiacciati tra le due muraglie di ghiaccio...

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